Comida en Polanco: los restaurantes que justifican el Uber desde Roma Norte

Polanco tiene fama de caro y esa fama es merecida, pero reducirlo a eso es perder el punto. En un radio de diez cuadras conviven algunos de los restaurantes más rigurosos de México con lugares que cobran precio de autor y sirven mediocridad con mantel de lino. Saber distinguirlos es la diferencia entre una cena que justifica el gasto y una que no. Lo que sigue es esa distinción.

La primera vez que vine a Polanco llegué con el escepticismo propio de quien ha comido demasiado bien en Mercado de Medellín y en fondas sin nombre en la colonia Doctores. Me parecía que Polanco era el barrio donde los ricos de la ciudad iban a comer para otros ricos. Salí pensando algo distinto. No del todo diferente, pero sí más matizado. Hay cocina real aquí. Hay también teatro caro. Y aprender a separar uno del otro requiere un par de errores costosos o leer esto.

Qué tipo de cocina define a Polanco

Polanco no tiene una cocina propia en el sentido en que Oaxaca tiene la suya. Lo que tiene es concentración: el barrio funciona como imán para chefs que quieren el cliente con presupuesto para ingredientes difíciles y técnicas largas. Eso produce una oferta que va desde alta cocina mexicana contemporánea hasta restaurantes japoneses de corte clásico, pasando por carne argentina, cocina del Mediterráneo y spots de autor que no caben en una sola categoría.

El perfil dominante es el restaurante de autor con carta de vinos seria. Los menús degustación de entre $1,800 y $3,500 pesos (~$103 a $200 USD) por persona son comunes en la franja de Presidente Masaryk y sus calles adyacentes. Pero existe también una capa más accesible, especialmente en Emilio Castelar y en los alrededores del Parque Lincoln, donde un almuerzo completo puede rondar los $350 a $500 pesos (~$20 a $28 USD) sin demasiado esfuerzo si sabes dónde mirar.

Lo que casi no existe en Polanco es comida callejera en el sentido estricto. Hay tacos, sí, pero son tacos que cuestan $80 o $90 pesos (~$4.50 a $5 USD) cada uno y vienen en locales con iluminación diseñada. Eso no los hace malos, pero sí distintos del taco de $20 pesos (~$1.15 USD) que puedes encontrar diez minutos en metro hacia el sur. No voy a pretender que son equivalentes.

Dónde comer en Polanco: lugares que hacen lo que dicen hacer

Alta cocina mexicana con argumento real

Pujol, en Tennyson 133, es el nombre que aparece en todas las listas y hay una razón para eso que va más allá del marketing: el mole madre que Enrique Olvera lleva años acumulando, capa sobre capa, tiene una profundidad que no se fabrica en meses. Una cena en la barra del Taco Omakase cuesta alrededor de $2,500 pesos (~$143 USD) por persona sin maridaje. Es mucho dinero. También es uno de los pocos lugares donde esa cifra no se siente como estafa al terminar. Reserva con semanas de anticipación, el sitio oficial es la única vía confiable.

Quintonil, en Newton 55, trabaja desde una filosofía distinta: ingredientes nativos, preparaciones con más claridad que artificio. El menú degustación ronda los $2,200 pesos (~$126 USD). Lo que lo diferencia de Pujol no es la calidad sino el tono: aquí la cocina es más luminosa, menos ceremoniosa. Para alguien que no quiere sentirse en un templo gastronómico pero sí quiere comer con seriedad, Quintonil es la elección más honesta.

Lo que funciona en el rango intermedio

Anatol, en Emilio Castelar, es un lugar que no genera el ruido de los anteriores pero cumple con consistencia. Cocina de influencia mediterránea, ingredientes de temporada, carta de vinos con criterio. Un almuerzo de dos tiempos con vino puede salir entre $700 y $1,000 pesos (~$40 a $57 USD) por persona. Para una comida entre semana sin el peso ceremonial de un menú degustación, es donde yo volvería.

Algo que nunca vi documentado en ningún sitio de reseñas: el horario del mediodía en varios restaurantes de Polanco tiene opciones de menú ejecutivo que no aparecen en las cartas digitales. No son secretos, simplemente no los publican en línea. Vale la pena preguntar al llegar o llamar antes.

Qué no vale la pena en Polanco

Los restaurantes italianos genéricos sobre Presidente Masaryk tienen una fórmula que se repite: terraza visible desde la calle, carta amplia que intenta cubrir todo, precios que asumen que el cliente paga por estar ahí y no por lo que come. Una pasta que en cualquier barrio cuesta $180 pesos (~$10 USD) aquí llega a $380 pesos (~$22 USD) sin diferencia técnica que lo justifique. No voy a nombrar locales específicos porque cierran y abren, pero el patrón es fácil de reconocer: si la carta tiene veinte opciones de pasta y ninguna fue hecha ese día, sal.

También saltaría los brunch de los hoteles boutique sobre Campos Elíseos. El precio de buffet ronda los $650 pesos (~$37 USD) por persona y la calidad rara vez supera lo que consigues en un café de Condesa por la mitad. El entorno es bonito. La comida no está a la altura del precio.

¿Cuánto cuesta comer en Polanco?

La pregunta tiene respuesta amplia. En el extremo superior, una cena de degustación con maridaje puede superar los $5,000 pesos (~$286 USD) por persona en los restaurantes de primera línea. En el extremo accesible, un almuerzo ligero en una cafetería de Emilio Castelar o en los alrededores del Parque Lincoln sale entre $200 y $350 pesos (~$11 a $20 USD). El rango intermedio, que es donde vive la mayoría de las opciones reales, está entre $600 y $1,200 pesos (~$34 a $69 USD) por persona incluyendo una copa de vino o un coctel.

Lo que sube la cuenta de forma invisible son los cubiertos y el pan de cortesía, que en varios restaurantes tienen cargo separado de entre $80 y $120 pesos (~$4.50 a $7 USD) por persona. No es obligatorio aceptarlo. Se puede declinar sin problema y casi nadie lo hace porque no saben que es una opción.

¿A qué hora comer en Polanco?

El horario de comida en Ciudad de México corre tarde, y Polanco no es la excepción. Los restaurantes de cocina de autor abren para comida entre las 13:30 y las 14:00 horas, y para cena generalmente desde las 19:00 o 19:30. El pico de ocupación en comida es entre las 14:30 y las 16:00; en cena, entre las 21:00 y las 22:30.

Para quien llega de fuera con el estómago en otro huso horario: el almuerzo temprano, antes de las 14:00, suele tener disponibilidad sin reserva incluso en lugares muy solicitados. Ese dato tiene más utilidad práctica que cualquier lista de madrugada.

Vale la pena ir a Polanco solo para comer

Hay una diferencia entre los barrios donde la comida existe y los barrios que existen para que la gente coma en ellos. Polanco es más lo segundo que lo primero. No tiene la densidad histórica de Coyoacán ni la energía callejera de la Roma. Lo que tiene es una concentración de cocina técnicamente seria que no tiene equivalente geográfico en la ciudad. Si lo que buscas es una cena que justifique el avión o el Uber largo desde otro barrio, la respuesta es sí. Si buscas una experiencia de barrio que te muestre cómo vive la gente, busca en otro lado. Las dos cosas son válidas. Solo asegúrate de saber cuál estás buscando antes de llegar.